Elon Musk űrkutatási vállalata arra kérte az amerikai hadsereget, hogy fizesse ki az Ukrajnában működő Starlink műholdas internetszolgáltatását, a CNN birtokába jutott vállalati dokumentumok szerint már nem tudja állni a működés költségeit.
A múlt hónapban a Pentagonnak küldött levelében a SpaceX felvázolta pénzügyi nehézségeit, és arra kérte a kormányt, hogy kezdje el finanszírozni a Starlink szolgáltatásait Ukrajnának, azt állítva, hogy 2022 hátralévő részében több mint 120 millió dollárba, a következő 12 hónapban pedig mintegy 400 millió dollárba kerül.
„Nem vagyunk abban a helyzetben, hogy további terminálokat adományozzunk Ukrajnának, vagy a meglévő terminálokat határozatlan ideig finanszírozzuk” – írta a SpaceX kormányzati értékesítésért felelős igazgatója a levélben.
A SpaceX a konfliktus február végi kezdete óta mintegy 20 000 Starlink műholdas egységet adományozott Ukrajnának, amelyek internetkapcsolatot és katonai koordinációt biztosítanak a kaotikus csatatereken, amelyek egyébként el lennének vágva a világhálótól. Ukrán tisztviselők „a kritikus infrastruktúra alapvető részeként” üdvözölték a rendszert.
Kijev mindazonáltal sürgette a vállalatot, hogy további több ezer Starlink-terminált küldjön, és egy másik, a CNN birtokába került levélből kiderül, hogy egy magas rangú ukrán tábornok, Valerij Zsaluzsnyij még júliusban közvetlenül 8000 darabot kért. A SpaceX egy külsős tanácsadója később azt írta, hogy a cég „szörnyen nehéz döntések előtt áll itt”, hozzátéve, hogy „nem hiszem, hogy megvan a pénzügyi lehetőségük arra, hogy további terminálokat vagy szolgáltatást nyújtsanak, ahogyan azt Zsaluzsnyij tábornok kérte”.
Musk kijelentette, hogy a SpaceX az év végéig több mint 100 millió dollárt fog költeni a Starlink-szolgáltatás biztosítására Ukrajnában. A cég Pentagonhoz intézett leveléből azonban kiderül, hogy a Kijevnek berendezett 20 000 egység „túlnyomó többsége” „teljes vagy részleges finanszírozást” kapott az amerikai, a brit és a lengyel kormánytól.
Más hozzájárulások nem kormányzati szervezetektől és magánadománygyűjtőktől származnak, bár a SpaceX a szolgáltatási költségek nagy részét, havonta terminálonként mintegy 4500 dollárt fedezett.
A közelmúltban a SpaceX-et bírálták Ukrajna egyes régióiban állítólagos Starlink-kimaradások miatt, a Financial Times ukrán katonák beszámolóit közölte, amelyek szerint a múlt héten „katasztrofális” kommunikációs zavarok léptek fel.
A kiesések oka továbbra is tisztázatlan, bár ukrán tisztviselők ragaszkodnak ahhoz, hogy a problémák nem műszaki hiba vagy kibertámadás következményei voltak, hanem a „SpaceX által bevezetett földrajzi korlátozásokra” utalnak. A szolgáltatás azonban azóta újraindult az érintett területeken.
