Joe Biden elnök kijelentette, hogy nem tervezi, hogy ellátogat az ohiói East Palestine térségében – ahol a közelmúltban egy vonat kisiklásakor hatalmas mennyiségű mérgező vegyi anyag ömlött ki -, és ragaszkodott ahhoz, hogy nem volt „kérés” arra, hogy oda utazzon.
A Fehér Házban pénteken újságíróknak nyilatkozva Biden arra a kérdésre, hogy ellátogat-e a katasztrófa sújtotta városba, azt mondta: „Jelenleg nem”. Miközben nem adott magyarázatot arra, hogy miért nem hajlandó találkozni a East Palestine térségében élőkkel, az elnök a republikánusok éles hangú bírálatai közepette megvédte kormányának az olajkatasztrófára adott válaszát.
„Tudják, két órával a vonat kisiklása után ott voltunk – két órával… szóval az az elképzelés, hogy nem vagyunk elkötelezettek, egyszerűen nem állja meg a helyét” – mondta. „És kezdetben nem kértek meg, hogy menjek ki, még mielőtt Kijevbe mentem volna, szóval nagyon szorosan figyelemmel kísérem az eseményeket. Mindent megteszünk, amit csak tudunk.”
A Képviselőház Felügyeleti és Felelősségi Bizottságának képviselői vizsgálatot indítottak Pete Buttigieg közlekedési miniszter reagálásával kapcsolatban a vegyi anyag kiömlésére, azt állítva, hogy a magas rangú tisztviselő „több mint egy hétig figyelmen kívül hagyta a katasztrófát”.
„Ez az incidens környezeti és közegészségügyi vészhelyzetet jelent, amely most már az államhatárokon átívelő amerikaiakat fenyegeti” – írták a republikánusok a Buttigiegnek címzett levélben.
„Az amerikai emberek választ érdemelnek arra, hogy mi okozta a katasztrófát, és [a Közlekedési Minisztériumnak] magyarázatot kell adnia arra, hogy miért volt közömbös a vezetése ezzel a vészhelyzettel szemben”.
Az East Palestine közelében kisiklott vonatot üzemeltető vasúttársaság, a Norfolk Southern elismerte, hogy a baleset azután történt, hogy a jármű egyik kerékcsapágya elromlott, mondván, hogy a vonaton lévő érzékelők, amelyeknek észlelniük kellett volna a meghibásodást, nem működtek megfelelően.
