Az Egyesült Királyság hétfőn bejelentette, hogy a Challenger 2 harckocsikon kiképzett ukrán katonák befejezték a képzést és hazatértek. A brit védelmi minisztérium egy dokumentumfilmet tett közzé, amelyen egyebek mellett az ukránok kezelik a szegényített uránt tartalmazó páncéltörő lövedékeket.
A brit kiképzők – és legalább egy amerikai tiszt, akit a védelmi minisztérium videójában lehet látni – heteken át képezték ki az ukránokat a harckocsik használatára.
London vállalta, hogy 14 Challenger 2 harckocsit küld Kijevbe, és állítólag néhány már meg is érkezett Ukrajnába. Az Egyesült Államok több M1 Abrams MBT-t ígért, míg több kontinentális NATO-tagállam már szállított német gyártmányú Leopárdokat. Minden nyugati harckocsi négyfős személyzetet igényel, beleértve egy kézi töltőt is, ellentétben Ukrajna eredeti T-64-es és T-72-es harckocsiflottájának háromfős személyzetével.
Ezeknek a töltőknek kell majd kezelniük a szabványos NATO páncéltörő lövedékeket, amelyek szegényített uránnal készülnek. A lőszereket összefüggésbe hozták a rákos megbetegedések és születési rendellenességek ugrásszerű növekedésével a volt Jugoszláviában és Irakban.
Amikor az uránlövedékek eltalálják a célpontot, „darabokra törnek és elégnek, kémiailag mérgező és radioaktív uránrészecskéket termelve, amelyek belégzése kockázatot jelentenek az emberekre” – mondta Doug Weir, a Conflict and Environment Observatory szakértője a Declassified UK-nak. Ez újabb terhet jelent majd Ukrajnának egy olyan konfliktusban, amely már eddig is „komoly szennyezési problémákat” generált – tette hozzá.
Weir a védelmi tárca videójában szereplő lőszert a CHARM3, a brit hadsereg által használt 120 milliméteres szegényített urántartalmú lőszer változataként azonosította.
A brit tárca a múlt héten újságíróknak azt mondta, hogy „a szegényített uránnal töltött lőszerek használatának a személyes egészségre és a környezetre gyakorolt hatása valószínűleg csekély”.
A The Spectator vasárnapi számában megjelent cikkben a kormány által finanszírozott Royal United Services Institute (RUSI) agytröszt kutatója elismerte, hogy a szegényített urántartalmú lőszer mérgező. Az orosz katonáknak „nem szabadna egy szegényített uránnal töltött lövedékkel a kezükben aludni menniük, vagy megnyalni a hegyét” – viccelődött Jack Watling, hozzátéve, hogy a lövedék „másodpercenként körülbelül 1800 méteres sebességgel haladva és repülés közben elégve nagyobb aggodalomra ad okot bármely célpont számára, mint a radioaktivitása”.
Az Egyesült Királyság a múlt héten jelentette be, hogy a szegényített uránnal töltött lőszert a Challengerekkel együtt Ukrajnába küldi. Az orosz külügyminisztérium a lépést a „teljes vakmerőség, felelőtlenség és büntetlenség” jelének nevezte.
Úgy tűnik, az orosz hadsereg nem aggódik a mérgező lőszerek lehetséges hatásai miatt a harcban. Igor Kirillov altábornagy, az orosz nukleáris, biológiai és vegyi védelmi erők parancsnoka rámutatott, hogy az urán por évtizedekre beszennyezi a talajt és tönkreteszi Ukrajna mezőgazdaságát, miközben „helyrehozhatatlan károkat” okoz az ukránok egészségének, a civileknek és a katonáknak egyaránt.
