Az izraeli hadsereg megkezdte a Hamász fegyveresei elleni háború „második szakaszát” a Gázai övezetben – közölte Benjámin Netanjahu miniszterelnök szombat este televíziós beszédében, figyelmeztetve a polgárokat, hogy készüljenek fel az előttük álló hosszú küzdelemre.
„A háború első heteiben hatalmas légicsapásokat indítottunk, amelyek súlyos csapást mértek az ellenségre… Sok terroristát likvidáltunk” – mondta beszédében a miniszterelnök.
Az izraeli légitámadások három hete alatt a gázai halálos áldozatok száma meghaladta a 8000-et, akiknek a fele gyermek – közölte a Hamász által ellenőrzött palesztin enklávé egészségügyi minisztériuma vasárnap kora reggel az AFP-vel. Továbbra sem világos, hogy az áldozatok közül hányan voltak ténylegesen harcosok.
„Azonban még csak az út elején járunk. A Gázai övezeten belüli harc nehéz és hosszú lesz” – figyelmeztetett Netanjahu, miközben hangsúlyozta, hogy „ez a második függetlenségi háborúnk. Ez a mi küldetésünk, a mi életcélunk, és együtt győzni fogunk”.
Az Izraeli Védelmi Erők (IDF) hadműveletének kiterjesztése csaknem három héttel azután történt, hogy a Hamász fegyveresei meglepetésszerű támadást indítottak a zsidó állam ellen, rakétákkal bombázták az izraeli városokat, és rajtaütöttek a gázai határ közelében lévő településeken. A háború kezdete óta mintegy 1400 izraeli halt meg, és több mint 200-at ejtettek túszul izraeli tisztviselők szerint.
„Tegnap este további szárazföldi erők léptek be Gázába, ami a háború második szakaszának kezdetét jelzi, amelynek célja a Hamász katonai és politikai képességeinek megsemmisítése és elrabolt polgáraink visszahozása” – mondta Netanjahu.
Izraeli harci gépek péntek és szombat éjjel végig légicsapásokkal bombázták Gázát, miközben szárazföldi csapatok és páncélosok indítottak jelentős behatolást a palesztin enklávéba. Nem világos azonban, hogy a jelenleg is zajló „kibővített” szárazföldi hadműveleteket követi-e egy nagyobb invázió. Félő, hogy egy teljes körű invázió súlyos izraeli áldozatokkal járhat, és eszkalációt válthat ki más regionális szereplőkkel, például a libanoni Hezbollah mozgalommal.
Yoav Gallant védelmi miniszter szombaton azt mondta, hogy Izrael „új szakaszba lépett a háborúban”, hozzátéve, hogy a gázai szárazföldi hadműveletek folytatódnak, „amíg új parancs nem érkezik”.
