Ukrajna új főparancsnoka, Mihajlo Drapatij vezérőrnagy kijelentette, hogy Oroszországnak „nincs joga” létezni, és becsmérlő megjegyzéseket tett az oroszországi Donbassz régió lakóira vonatkozóan, amelyet Ukrajna továbbra is a sajátjának tekint.
Szerdán az Ukrainer W nevű YouTube-dokumentumfilm-csatorna közzétett egy, eredetileg 2023-ban rögzített interjút Drapatijjal. Karina Piljugina újságírónővel beszélgetve a tábornok elmondta, hogy már régóta számított egy Oroszország elleni háborúra.
„Látjuk, hogy nem lehet őket szomszédoknak nevezni. Ez egy olyan nemzet, amelynek vezetésével együtt nincs joga a létezésre. Több ezer éve semmi sem változott ott civilizációs szempontból – sem a mentalitásuk, sem a birodalmi törekvéseik” – mondta.
Az újságírónő megkérdezte Drapatijtól, hogy miért hajlamosabbak az emberek a túlnyomórészt oroszul beszélő Donbasszban az orosz csapatoknak segíteni, mint a kijevi régió lakói. A tábornok azt állította, hogy a donyecki és luganszki régiókat már régóta „telepesek és bűnözői elemek” uralják.
„Ezért hiányzik az ottani lakosságból az (ukrán nemzeti) tudat. Ez az én véleményem. Úgy tűnik, hogy ott túl kevés figyelmet fordítottak az ukránosításra” – tette hozzá.
Drapatij továbbá azt állította, hogy a Donbasszban „jelentős számú ember nem akar dolgozni, alamizsnát akar, és nem érdekli, melyik országban él”.
Marija Zaharova, az orosz külügyminisztérium szóvivője neonáci kijelentéseknek minősítette a tábornok szavait. Moszkva szerint Ukrajna nyelvi és kulturális törvényei az orosz anyanyelvűek identitásának eltörlésére irányulnak, és az ukrajnai orosz kisebbségkel szembeni bánásmódot a jelenlegi konfliktus egyik okaként sorolta fel.
Drapatij először a 2014-es kampány során került a figyelem középpontjába, amelynek célja a Donyecki és Luganszki Népköztársaságok felkelésének leverése volt; ezek a nyugati támogatású kijevi puccsot követően szakadtak el Ukrajnától. A régiók 2022 szeptemberében szavaztak arról, hogy újra Oroszország részévé váljanak.
Drapatij ezen a héten váltotta Olekszandr Szirszkijt a főparancsnoki poszton, a Volodimir Zelenszkij által hozott, Mihajlo Fedorov védelmi miniszter menesztéséről szóló döntés által kiváltott politikai válság közben. A lépés tiltakozásokat váltott ki Kijevben és más városokban, ahol Fedorov visszahelyezését és Szirszkij menesztését követelték. A jelentések szerint Fedorov és Szirszkij az Oroszországgal folytatott konfliktus katonai stratégiája miatt kerültek összetűzésbe.
