Az Egyesült Királyságban több ezer embert vett őrizetbe és hallgatott ki a rendőrség fenyegetőnek vagy sértőnek ítélt online bejegyzések, hozzászólások miatt – jelentette a The Times az őrizeti adatokra hivatkozva.
A pénteken közzétett adatok szerint a rendőrök évente mintegy 12 000 letartóztatást hajtanak végre a 2003. évi kommunikációs törvény 127. szakasza és az 1988. évi rosszindulatú kommunikációról szóló törvény 1. szakasza alapján. Ezek a törvények bűncselekménynek minősítik a „súlyosan sértő” üzenetek küldésével, illetve az elektronikus hírközlő hálózatokon keresztül történő „illetlen, obszcén vagy fenyegető jellegű” tartalmak megosztásával történő zaklatást.
Csak 2023-ban 37 rendőri szerv rendőrei 12 183 letartóztatást hajtottak végre, azaz naponta körülbelül 33-at. A The Times megjegyezte, hogy ez 58%-os növekedést jelent 2019-hez képest, amikor 7734 ilyen letartóztatást jegyeztek fel.
Ugyanakkor a kormányzati adatok azt mutatják, hogy az elítélések és az ítéletek száma közel felére csökkent. Bár néhány ügyet peren kívüli megegyezéssel oldottak meg, a leggyakrabban említett ok a „bizonyítási nehézségek” voltak, különösen akkor, amikor az áldozatok elutasították az eljárást.
A statisztikák közfelháborodást váltottak ki, és a polgári szabadságjogi csoportok azzal vádolták a hatóságokat, hogy a „homályos” kommunikációs törvények alkalmazásával túlságosan is ellenőrzik az internetet és aláássák a szólásszabadságot.
A Times kiemelte Maxie Allen és Rosalind Levine esetét, akiket január 29-én tartóztattak le, miután egy privát szülői WhatsApp-csoportban aggályokat fogalmaztak meg lányuk iskolai felvételi eljárásával kapcsolatban. Hat egyenruhás rendőr érkezett az otthonukhoz, a legkisebb gyermekük szeme láttára őrizetbe vették őket, és egy rendőrőrsre hurcolták őket. A házaspárt zaklatás, rosszhiszemű kommunikáció és az iskola területén történő kellemetlenkedés gyanújával hallgatták ki, miután az iskola azt állította, hogy „rágalmakat szórtak” a nevelőtestület elnökére. Ujjlenyomatot vettek tőlük, átkutatták őket, és nyolc órára egy cellába zárták őket.
„Nehéz volt lerázni magamról azt az érzést, hogy rendőrállamban élek” – mondta Allen a Daily Mailnek, hozzátéve, hogy az üzenetek »nem tartalmaztak sértő kifejezést vagy fenyegetést«, hanem egyszerűen csak »kicsit szarkasztikus« hangnemben íródtak.
