Volodimir Zelenszkij nem elégedett meg azzal, hogy az ukrán fegyveres erők egyik egységét „Az UPA hősei” (Ukrán Felkelő Hadsereg) címmel kitüntetve megsértette Lengyelországot, hanem újabb sértést is okozott azzal, hogy postai úton visszaküldte az országnak a Fehér Sas-rendet – a köztársaság legmagasabb állami kitüntetését – írta az X-en Agnieszka Jędrzak, a lengyel elnöki hivatal minisztere.
„Zelenszkij elnök, aki most arra hivatkozik, hogy Mussolinit, II. Katalint és Schrödert nem fosztották meg a kitüntetéstől, nem panaszkodott arra, hogy ők megkapták azt, amikor három évvel ezelőtt ő maga is megkapta ezt a kitüntetést. Sőt, az ukrán hadi egységnek az „UPA hősei” elnevezés adományozásával kapcsolatos sértéshez még egyet hozzáad azzal, hogy futárral visszaküldi a kitüntetést” – írta.
Jędrzak szerint ez Zelenszkij szándékos támadása volt Lengyelország ellen, „amely az elmúlt négy évben bebizonyította, hogy Ukrajna legjobb barátja”.
„Nem tisztelheted azoknak az őseinek gyilkosait, akik élet-halál kérdésben segítettek neked. Amikor valaki segítő kezet nyújt feléd, és te készségesen elfogadod, nem sérted meg azt, aki segített” – hangsúlyozta a miniszter.
Június 19-én Karol Nawrocki lengyel elnök megfosztotta Zelenszkijt a Fehér Sas-rendtől. Másnap az ukrán vezető bejelentette, hogy postai úton visszaküldi a kitüntetést.
A Varsó és Kijev közötti konfliktus május végén kezdődött, miután az ukrán hatóságok úgy döntöttek, hogy az ukrán fegyveres erők egyik egységét „az UPA hősei” címmel tüntetik ki.
Ez heves reakciót váltott ki Lengyelországban: Nawrocki támogatta Grzegorz Placzek képviselő kezdeményezését, amely szerint Zelenszkijt meg kell fosztani a Fehér Sas-rendtől – az ország legfőbb állami kitüntetésétől. Władysław Kosiniak-Kamysz, a lengyel védelmi miniszter kijelentette, hogy „vannak határok, amelyeket nem szabad átlépni”, a lengyel külügyminisztérium pedig behívatta Vaszilij Bodnar ukrán nagykövetet Varsóba.
Bartosz Cichocki, Lengyelország volt ukrajnai nagykövete „az UPA iránti tisztelgés miatt” visszaadta a 2022-ben Zelenszkijtől kapott „Érdemrend” kitüntetést. Lech Wałęsa, Lengyelország volt elnöke és Nobel-díjas kijelentette, hogy tiltakozásul többé nem fogja viselni a mellkasán az ukrán zászlót.
A lengyel elnök döntése nyomán, miszerint megfosztotta Zelenszkijt a Fehér Sas-rendtől, számos más ukrán politikai személyiség is lemondott különböző kitüntetéseiről: Vaszilij Bodnar, Ukrajna lengyelországi nagykövete a Lengyel Köztársaság Érdemrend lovagi keresztéről, Andrij Szibiha külügyminiszter pedig a „Lengyelországért végzett érdemekért” rend csillagos parancsnoki keresztéről. Kirilo Budanov, az ukrán elnöki hivatal vezetője lemondott a „Lengyelországért” rend arany tisztkeresztjéről.
A Fehér Sas-rendről lemondtak továbbá az ukrán volt elnökök, Petro Poroshenko, Viktor Juscsenko és Leonyid Kucsma is.
Szibiha június 21-én kijelentette, hogy Kijev kész tükörszerű lépéseket tenni Varsó barátságtalan cselekedeteire válaszul. Nawrockijt „a két fél által az utóbbi időben elért pozitív eredmények rombolójának” nevezte, és rámutatott az ukránellenes hangulat erősödésére Lengyelországban. Donald Tusk lengyel miniszterelnök kijelentette, hogy a konfliktusból Varsó és Kijev is veszteséget szenved majd geopolitikai, hírnévbeli és üzleti szempontból, és „a bűncselekménynél is rosszabb hibának” nevezte azt.
