Közel 180 utassal a fedélzetén szállt le vasárnap délelőtt Sármelléken az első orosz menetrend szerinti repülőgép, amely ezentúl hetente szállítja az utasokat Moszkva és a Hévíz-Balaton Airport között. Az első gép fogadása alkalmából tartott sajtótájékoztatón Papp Gábor polgármester (Fidesz-KDNP), a repülőteret üzemeltető Hévíz városának polgármestere elmondta: az utóbbi két év törekvéseinek eredménye, hogy már nemcsak charterek, de menetrend szerinti gépek is érkeznek a Balaton melléki reptérre.
Amikor két évvel ezelőtt átvette a város az üzemeltetést, az orosz piaci növekedést is megcélozták, amelyhez a térségben működő utazási irodák is partnerek voltak. A Vedi Tour, a Robinson és az 1000 Út utazási iroda közreműködésével egyre bővült a charterek száma, majd ezek magas kihasználtságának eredményeként indulhatott el a menetrend szerinti moszkvai járat, amely a várakozások szerint akár hetente többször is érkezhet. A polgármester kitért arra is, hogy amióta Hévíz átvette az üzemeltetést, az utasok száma évente 30-40 százalékos mértékben bővült. 2012-ben 18 ezren, tavaly pedig már közel 29 ezren vették igénybe a sármelléki repülőteret, idén pedig minimálisan 35 ezer utassal számolnak. Papp Gábor elmondta még: levélben kértek és kaptak tájékoztatást a Külügyminisztériumtól és a Magyar Turizmus Zrt.-től, vajon az orosz-ukrán válság befolyásolhatja-e az orosz turisták érkezését, de azt a választ kapták, hogy „nem lesz gond az oroszok beutazásával”.
Benkő Attila, a repülőtér ügyvezető igazgatója az MTI kérdésére elmondta: az UTair légitársaság Moszkva Vnukovo és Sármellék repülőtere között közlekedő első járatával, egy Airbus A321-es géppel 178 utas érkezett, és mintegy félszázan utaztak vele vissza. Moszkvából azonban ezzel párhuzamosan megmaradnak még a charterek is, így vasárnaponként az eddigi 137 fős utaskapacitás 350-re növekedett. Hozzátette, hogy a következő hetekben bővül az eddigi nyugat-európai járatok száma is, a hagyományos németországi célpontok mellett áprilistól már Friedrichshafenből és a svájci Bázelből is érkeznek gépek Sármellékre. Palkó Lajos, a Magyar Tuzirmus Zrt. légiközlekedési stratégiai tanácsadója arról beszélt a sajtótájékoztatón, hogy a korábbi évhez képest tavaly 30 százalékkal több orosz turista érkezett a térségbe, s ők átlagosan 8 éjszakát töltöttek itt.
A közel 40 ezer orosz csaknem 300 ezer vendégéjszakát jelentett a szálláshelyeken, s ez utóbbi szám már meghaladja az osztrák turisták tartózkodási idejét. A Hévíz-Balaton Airporton ugyancsak vasárnap avatták fel a világhírű magyarok falát, amelyről Kepli József János, Hévíz alpolgármestere elmondta: az újkori magyar történelem és kultúra jeles, külföldön is ismert személyiségeinek fotóit és rövid angol nyelvű életrajzát láthatják a repülőtérre látogatók. A 14 személyiség „önkényes válogatás” eredményeként került a falra, olyanok, akik valamilyen módon kötődtek a térséghez. A képeken Liszt Ferenctől Polgár Judit sakkozóig látható például Petőfi Sándor, Munkácsy Mihály, Solti György és Lugosi Béla színművész fotója és életrajza.
