A Pentagon három napon át titkolta Joe Biden amerikai elnök kormánya előtt Lloyd Austin védelmi miniszter kórházi kezelését – jelentette szombaton a Politico forrásokra hivatkozva.
A védelmi minisztérium csak péntek este hozta nyilvánosságra, hogy Austin előző hétfőn került be a Walter Reed Medical Centerbe – mondván, hogy „egy nemrégiben elvégzett orvosi beavatkozást követően komplikációk adódtak”. Hozzátették, hogy a 70 éves tisztviselő „jól lábadozik, és várhatóan ma már ismét teljes körűen ellátja feladatait”.
A Pentagon nem közölt részleteket az egészségügyi állapotáról. Az NBC News jelentése azonban azt állította, hogy Austin négy napot töltött az intenzív osztályon. A csatorna egyik forrása azt is elmondta, hogy a Pentagon nyilatkozata ellenére Austin szombaton még mindig kórházban volt.
A Politico által megkérdezett három amerikai tisztviselő szerint azonban nemcsak a nyilvánosság nem tudott Austin kórházi kezeléséről, hanem Biden és kormánya sem. Jake Sullivan nemzetbiztonsági tanácsadó és más magas rangú tisztviselők csak január 4-én, három nappal a tény után szereztek tudomást a miniszter távollétéről – áll a cikkben, hozzátéve, hogy Sullivan röviddel azután tájékoztatta Bident, hogy a Pentagon értesítette.
A Politico forrásai szerint nagyon valószínűtlen, hogy Austin Sullivan előtt, négyszemközt szólt volna Bidennek a kórházi kezeléséről. Ennek következtében a védelmi miniszterről szóló hír „sokként érte a Fehér Ház minden munkatársát” – számolt be a hírportál, hozzátéve, hogy a Nemzetbiztonsági Tanács tisztviselői meglepődtek, hogy a Pentagon ilyen sokáig nem értesítette őket, míg a kongresszus 15 perccel a hivatalos közlemény előtt megkapta az összes információt.
„Ennek nem így kellett volna történnie” – mondta az egyik tisztviselő a Politicónak.
A hírügynökség és az NBC szerint azonban Biden és Austin szívélyes beszélgetést folytattak, az amerikai elnök gyors felépülést kívánt a Pentagon vezetőjének.
Maga Austin szombaton közleményt adott ki, amelyben elismerte, hogy „jobban is biztosíthatta volna a nyilvánosság megfelelő tájékoztatását”.
A Pentagon állítólag elmulasztotta tájékoztatni a Fehér Házat Austin kórházi kezeléséről, ami egy közel-keleti biztonsági válság közepette történt – amelyben jemeni húti lázadók többször is megtámadták a Vörös-tengeren állomásozó amerikai hadihajókat a Hamász és Izrael közötti konfliktus kezdete óta.
Az Egyesült Államok iraki katonai támaszpontjait, valamint szíriai előretolt illegális állásait szintén támadások érik olyan helyi ellenálló csoportok részéről, amelyekről Washington úgy véli, hogy Iránhoz kötődnek. Teherán azt állítja, hogy ezek a csoportok függetlenül cselekszenek.
