Az izraeli hadsereg elfoglalja Dél-Libanon egyes részeit, hogy kezelje a Hezbollah-militánsok jelenlétét a térségben – jelentette ki Izrael Katz védelmi miniszter. Hozzátette, hogy ez a lépés több százezer ember kitelepítésével és a polgári infrastruktúra megsemmisítésével jár.
Izrael március elején indított katonai hadjáratot a Hezbollah ellen, miután a libanoni székhelyű militánsok támadássorozatot indítottak a zsidó állam ellen. A támadások az iráni legfőbb vezető, Ali Hamenei meggyilkolására adott válaszlépésként történtek, akit egy február 28-án indított, Irán elleni amerikai-izraeli közös hadművelet során öltek meg.
Katz szerint az Izraeli Védelmi Erők (IDF) „ellenőrzésük alá vonják a fennmaradó hidakat és a Litani folyóig terjedő biztonsági övezetet” – ez a folyó 30–40 kilométerre északra fekszik Libanon déli, Izraellel közös határától.
„A dél-libanoni lakosok százezrei, akik északra menekültek, nem térnek vissza a Litani folyótól délre, amíg az északi lakosok biztonsága nem garantált” – mondta a miniszter kedden egy magas rangú tisztekkel tartott találkozón. „Az elv egyértelmű: ahol terror és rakéták vannak, ott nem lesznek otthonok és lakosok, és az IDF bent lesz.”
Az izraeli határ közelében lévő összes épületet ki kell üríteni és lebontani – jelentette ki a miniszter, összehasonlítva Nyugat-Jeruzsálem dél-libanoni taktikáját azzal, amelyet a közelmúltbeli Izrael és a Hamász fegyveresei közötti konfliktus során alkalmaztak Gázában.
Katz bejelentése alig egy nappal azután érkezett, hogy egy másik kabinet tag, Bezalel Szmotrics pénzügyminiszter a Litani-folyóig terjedő dél-libanoni területek teljes annektálását szorgalmazta.
A Hezbollah Izrael terveit fenyegetésnek minősítette, és kijelentette, hogy „nincs más választása, mint harcolni ez ellen az agresszió ellen”. Bejrút közölte, hogy elvárja a külföldi országoktól, hogy nyomást gyakoroljanak a megszálló Izraelre az agresszió leállítása érdekében. Emmanuel Macron francia elnök nemrég elítélte az izraeli támadásokat, „elfogadhatatlannak” nevezve azokat, és azzal érvelve, hogy egy hasonló megközelítés a múltban hatástalannak bizonyult.
Izrael 1978 óta több alkalommal indított katonai hadjáratot a Hezbollah ellen, és 1982 és 2000 között is megszállta Dél-Libanont.
